Nas últimas três décadas do século XIX, o Governo Francês resolveu apoiar a construção do Canal do Panamá (nessa época, uma região pertencente à Colômbia), por questões puramente comerciais.
Seria uma obra de infraestrutura faraônica que consistia na abertura de um canal de aproximadamente 80 Km, objetivando ligar os Oceanos Atlântico e Pacífico e facilitar o transporte náutico de uma infinidade de insumos. Nessa época, a França vivia o seu auge cultural, e Paris era o centro mundial da arte, literatura, música e engenharia. Assim, o Governo Francês entrou em acordo com o da Colômbia e destacou o Engenheiro Lesseps para a realização deste feito histórico.
Infelizmente, uma sucessão de erros de projeto, planejamento e gerenciamento, cujo objetivo era fazer um canal totalmente nivelado, sem eclusas, e desconsiderando diferenças de níveis de até 130 metros, transformou o sonho francês num caos, e após cerca de 20 anos de insucessos, a obra foi abandonada, o prejuízo foi imenso (centenas de milhões de dólares), milhares de vidas foram perdidas (mais de 20 mil operários morreram acometidos de malária ou febre amarela) e, em consequência, o Engenheiro Lesseps caiu em desgraça, juntamente com o Governo Francês.
Alguns anos depois, já no início do século XX, o Presidente Americano Roosevelt resolveu patrocinar a continuidade do projeto, mas, seu interesse era militar. Ou seja, objetivava facilitar o agrupamento de suas esquadras. Após um início conturbado, em que o Governo da Colômbia não demonstrava muito interesse em fazer um acordo para que o projeto fosse retomado, o Governo Americano resolveu patrocinar a independência da província do Panamá e, logo, atingiu seu primeiro objetivo - assumiu o Panamá e começou a comandar a conclusão do canal. Assim, em 1908, tratando a construção do canal como uma missão militar, o Presidente Roosevelt nomeou o Major Goethals, como Gerente do Projeto, e lhe deu apoio incondicional. O Major Goethals, então, construiu o Canal do Panamá, com base em novos e mais eficientes projetos, que previam inovadores sistemas de eclusas, e de um detalhado planejamento e gerenciamento de todas etapas dessa imensa obra de infraestrutura.
Sem dúvida, o Canal do Panamá é uma jóia da engenharia, e para quem não teve a oportunidade de conhecê-lo, veja-o em detalhes nos dois links abaixo:
http://www.youtube.com/watch?v=6kNRargMP54
http://www.youtube.com/watch?v=HmuNWIrQIys
Marcus Parpinelli
